アマダでは、板金加工ソリューションとしての溶接を、パンチングやレーザ切断などのブランク工程、ベンディングによる曲げ工程の次にくる重要な工程として位置付けています。特にレーザによる溶接技術の開発はYAGレーザ溶接ロボット「YLR」からはじまって、現在の最新のファイバーレーザによる溶接ロボット「FLW」の市場投入に至っています。

レーザ溶接は、ビームのファイバー伝送による6軸多関節ロボットへの搭載が可能となったYAGレーザ溶接ロボットとして商品化されましたが、YAGレーザを最新のファイバーレーザに置き換えて、レーザ溶接能力をさらに向上させながら、「FLW」シリーズとして汎用溶接機FLW-M1/M2/M3、リモート溶接機「FLW-MR」、ハンディ溶接機「FLW-MT」と展開しています。

ファイバーレーザの特徴と溶接への応用

高ビーム品質

ファイバーレーザには図2で示すような特長があります。なかでもビーム品質については、ファ イバーレーザの波長がCO2のおよそ1/10の1μm帯と短く、ビーム集光径を絞れること、それによる高いエネルギー密度および材料へのエネルギー吸収率が高いことにより、高反射材であるアルミ・真鍮・銅・チタンなどへの高い加工能力を発揮します。ブランク加工に対してはアルミ引抜材の切断やステンレス薄板の高速切断などが可能となりますが、溶接ではより深い溶け込みが可能となります。

ファイバーレーザの特長

精密板金事業と電子事業の2 本柱

1947年創業の細谷精機(株)は、東京都内でカメラなどの光学機器部品の金属加工業者としてスタートした。1971年に横浜工場を新設し、精密板金業界に参入。1988年に電子事業部を設立して以来、精密板金事業と電子事業の2本柱で成長してきた。

電子事業では、放送・通信産業向けに映像配信・通信の品質を左右するコネクタとフィルタを製造・販売してきた。2011年の地上デジタル放送への切り替えのタイミングでは、CATV関連を中心に、かつてないほどの好業績だった。コネクタは現在、同軸ケーブルをはじめとするアナログ製品向けが中心だったこともあり、デジタル化が進んでからは落ち込みが進んでいる。フィルタは、デジタル化に対応した製品開発を進めており、仕事量は減少しているものの、研究開発型の事業ならではの高い利益率を誇っている。

現在の主力は精密板金事業。一時期はコネクタとフィルタを合わせた電子事業部が売上全体の50%超を占めていたが、今では40%以下まで減少した。一方、精密板金事業は好調で、今は20～21時までの残業と休出で対応している状況。売上の60～70%を占めている。

2013年10月に6代目社長に就任した阿部詞男（のりお）社長は、低迷が続くコネクタの生産部門を見直し、スタッフの配置転換を行うなどして、精密板金事業へ軸足をシフト。こうした組織改革も業績アップに貢献している。

代表取締役社長の阿部詞男氏

「精密板金の駆け込み寺」

精密板金事業の得意先は100社以上。情報通信機器と放送機器の筐体・構成部品が計50～60%を占め、現在は太陽熱温水システムの熱交換器や厨房板金も好調。そのほか、工作機械カバー、アミューズメント機器、鉄道車両の内装など様々な分野の仕事を手がける。量産品の中心ロット帯は50～100個。これに加えて、家庭用燃料電池や複写機などのメーカーの研究開発部門から、ロット1～3個の試作品も受注する。

阿部社長は「引合いをいただいた仕事は、基本的に断りません。メーカーだけでなく、近隣の同業他社からも多くの仕事を受注します。横浜地域には様々な分野の仕事がある反面、工場スペースに制約があるため、自然と中小サプライヤー同士が得意分野の仕事を融通しあう環境ができて います。当社にとっても同業他社はライバルではなく、パートナーであり、お客さまでもあります」と語る。

来るものは拒まない阿部社長の姿勢が功を奏し、同社は横浜地域における「精密板金の駆け込み寺」としての地位を確立。薄板板金の仕事量が減少する中にあっても、他社では対応できない仕事が次々に舞い込んでいる。

FLWによるアルミ製容器のファイバーレーザ溶接

付加価値の高い建築板金で成長

(有)マルワステンレス工業は、螺旋階段、手すり、地下鉄駅構内のパネル・柱、空港の付帯設備、ステンレス製プールや浴槽などの建築板金加工を得意としている

創業者は阿部和實会長。親戚が経営する地元の老舗厨房板金工場に勤めてから、大手厨房機器メーカーに2年勤めて溶接を学んだ後、板金加工に携わった。

そして1959年に独立、現在地で同社を創業した。それ以来50余年、社名にもあるステンレスをはじめとした付加価値の高い建築板金を主体に発展してきた。取り扱う材料は鉄・ステンレス・アルミ・真鍮・銅・チタンなど様々。「来るものは拒まず」の精神で、他社でお手上げだった難度の高い仕事にも対応し、地域の同業者からも「困ったらマルワさん」といわれてきた。

「震災を経験したことで、かえってあれこれ惑い悩むことはなくなった」と語る阿部貴之社長

3.11 の津波被害から工場を再建

2011年、3.11東日本大震災により発生した津波が同社を襲った。海からほど近い工業地域に立地していた同社の工場建屋は、土台を残して流された。パンチングマシン、ベンディングマシン、YAGレーザ溶接機といった生産設備も一緒に流され、修復は不可能だった。

阿部貴之社長は震災1週間後に「両親が生きている間に会社を元に戻したい」と再建を決意した。しかし、工場建屋も生産設備も失い、事業再開の目処が立たない中、従業員には退職してもらわざるを得なかった。

2011年夏までかけて、阿部会長と阿部社長は知人の鋼材業者から材料を提供してもらい、2人だけで仮設工場を建てた。2011年末～2012年春には、返済期間20年の銀行借入れでパンチングマシンEMZ-3610NTとベンディングマシンHDS-2204NTを導入。2012年4月には隣地に工場建設を申請した。この地域は2012年11月以降、再開発予定地のため新規建設の申請を一切受け付けなくなる。

新工場内の様子

―総合試作メーカーを目指すようになるまでの経緯を教えてください。

菊池功社長（以下、姓のみ）　1970年の創業以来、カメラ・時計などの精密機械業界向けに、精密板金による試作を手がけてきました。当時、試作業界で板金を手がけている企業は少なかったので、お客さまからも優遇され、社員一同、開発試作の仕事に携わり、日本の産業の発展の一端を担っていることに誇りを感じていました。しかしその一方で、単一の加工技術だけでは、その誇りもいつかは色あせてしまうのではないか、という危機感をずっと抱き続けていました。お客さまからも、板金部品だけでなく、どういう部品と組み合わさってどういう性能を発揮できるようになるのか、トータルで提案してほしいという要望をいただくようになりました。「それなら当社ができる範囲で様々な加工技術を取り込んでいこう」――そう考えたのが、総合試作メーカーを目指すそもそものスタートでした。

菊池功社長

―それはいつ頃のことになりますか。

菊池　1980年代に入ったばかりのころです。それ以来、従来の精密板金の分野では様々な材料の加工に対応できるように技術の幅を拡げ、金属の切削、樹脂の切削、プレス金型製作、モールド金型製作、プラスチック射出成形、金属射出成形、インサート成形、マグネシウム成形などの加工 技術を採り入れ、デザイン～機構設計～試作金型製作～試作～量産検討～量産金型製作～小規模量産までトータルで行う提案型のビジネスモデルを構築していきました。こうした取り組みが、現在の当社のコンセプトでもある「コアの融合」や「一括一貫体制」をかたちづくっています。

「自立支援装具」のひとつ。6軸パイプベンダーが活用されている

「モノづくりは面白い」

佐原由香社長は2012年の25歳の時、以前から魅力を感じていたモノづくりの世界へ転職。組立の仕事をメインに板金加工を手がける会社を立ち上げた。

同社は今年で創業3年目を迎え、8月には㈱エス工房と株式改組。実弟と2人だけだった社員も今では4名へと増えた。

佐原社長は燕市内で母親と兄と弟の4人家族の長女として育った。人あたりの良さ、地元の人脈を活かして高校卒業後は燕市内の飲食店で働き始め、7年余りを過ごした。

燕・三条地域は洋食器をはじめ、研磨やステンレス加工などの金属加工業が盛んな地域。勤めている飲食店に足を運ぶ客の多くが、そうした業界関係者だった。最初は自分とはちがう世界の人々と思っていたが、店に来ても金属の加工や溶接、仕上げの話でもちきりになることもしばしば。製造業の楽しさや奥深さが、耳学問でわかってくるようになった。

佐原社長は、もともと手先が器用で、モノをつくることが好きだったことから、次第にそうした会話に入り込んで、いつかは自分でもそんな仕事をやってみたいと思うようになった。学校を出 てから、一時期派遣社員で組立の仕事に就いた経験はあったが、実務は何もわからない。まして、起業すれば資金繰りから営業、顧客の要求を満たす精度の良いモノづくりと、1人で何役もの仕事をこなさなければならない。それは未知の世界で、とうてい自分の人生とは重なり合わないと思っていた。

溶接保護面を被り溶接加工を行う佐原社長

「20年間は個人企業」との覚悟から

三輪宏一会長の懐古より―「モノづくりが好きで48歳で独立、スタート当初は政府系金融機関から開業資金を借り、以前からの知り合いだったアマダの営業マンに相談して、設備を整えていきました。『信用』と『お客さまに迷惑をかけてはいけない』を信条とし、お客さまに喜んでいただく『部品屋』を宣言して、ここまできました」―以来24年、一度も赤字を出すことなく、リーマンショックでもリストラせず、たとえわずかでも賞与を出し続ける企業体質を構築してきた。

三輪宏一会長（右）と三輪貴宏社長（左）

若い力、ITの力を活用

1996年、株式改組するとともに、１号機のパンチングマシンARIES-245Ⅱを導入。そのプログラム作成のため、当時日本IBMに勤務していた子息の三輪貴宏現社長を呼び戻した。三輪会長は経営全般と営業と工場管理、三輪社長はコンピュータを活用したモノづくりの仕組みの構築という役割分担で、事業を進めるようになった。三輪社長はARIESのプログラムを担当しながら新人を育て、やがては受注から出荷までを一括管理できるシステムを構築、デジタル化を推進していく。

パンチングマシンEM-255NT（手前）とAC-255NT（奥）